Definition
L’IBU (International Bitterness Units) est l’unite standard pour mesurer l’amertume d’une biere. Elle correspond a la concentration d’iso-acides alpha, les composes issus du houblon qui donnent l’amertume. Plus le chiffre est eleve, plus la biere est amere en theorie.
Echelle pratique
- 5-15 IBU : Bieres peu ameres (blanches, berliner weisse, fruit ales)
- 15-30 IBU : Amertume moderee (lagers, pale ales legeres, ambrées)
- 30-50 IBU : Amertume marquee (pale ales, bitters anglaises)
- 50-70 IBU : Amertume prononcee (IPA classiques)
- 70-120+ IBU : Amertume intense (double IPA, imperial stouts)
IBU et perception reelle
Le chiffre d’IBU seul ne dit pas tout. Une biere avec 60 IBU et un malt puissant semblera moins amere qu’une biere legere a 40 IBU. Le malt, le sucre residuel et l’alcool equilibrent l’amertume percue. C’est pourquoi un imperial stout a 70 IBU peut paraitre doux en bouche.
Comment c’est mesure
En laboratoire, on utilise la spectrophotometrie pour mesurer les iso-acides alpha. Les brasseurs amateurs estiment les IBU avec des formules de calcul (Tinseth, Rager) basees sur le poids de houblon, son taux d’acides alpha et la duree d’ebullition. Des logiciels de brassage font ce calcul automatiquement.