Alors qu’il y a une incroyable abondance de bières artisanales existantes et à venir en France, la Snake Venom de Brewmeister est rare par ici. J’ai récemment eu l’honneur d’essayer cette bière qui figure en tête de liste de nombreux buveurs de bière. Il ne s’agit pas de palmarès pour la saveur et l’ingéniosité générale, mais simplement parce qu’elle vous fera tomber à la renverse. Avec un taux d’alcool stupéfiant de 67,5 %, ce monstre a fait le tour du web en tant que hit viral, attirant les fans d’alcool français et mondiaux avec un nom génial et la promesse d’une bonne gueule de bois. Cependant, le véritable défi n’est pas de rester en vie après l’avoir consommée, mais plutôt de mettre la main sur cette bière en France. Il est quasiment impossible de trouver cette bière en épicerie, il vous faudra la commander pour la goûter.
D’ou vient la Snake Venom ?
On ne sait pas grand-chose de la brasserie écossaise Brewmeister, mais elle sait comment se faire un nom. La brasserie a eu des débuts très modestes, démarrant dans une ferme de Royal Deeside, Aberdeenshire, grâce à un prêt étudiant. En commençant par la bière Armageddon à 65% d’alcool, il était clair que Brewmeister cherchait à repousser les limites de ce que pouvait être une bière. Grâce à un procédé connu sous le nom de congélation fractionnée, la bière est refroidie à une température suffisamment froide pour geler l’eau présente tout en laissant l’alcool à l’état liquide. La glace est ensuite retirée et, dans le cas des bières fortifiées à forte teneur en alcool, une certaine quantité d’alcool éthylique est ajoutée à la bière pour en augmenter encore la teneur en alcool. Et c’est ainsi que Snake Venom est née.
Comment la consommer ?
Attention, cette bière est forte, Nous vous conseillons de ne pas dépasser les 35ml et de les boire assez doucement. Ce n’est pas une bière normale que l’on peut boire rapidement, surtout pas dans des quantités réservées à la bière.
Quel est le taux d’alcool de la Snake Venom ?
A première vue, Snake Venom est en fait une bière, mais une bière à un taux de 67,5%. La bière de base est simplement composée d’eau, de levure, de houblon, d’orge et de blé. Les ingrédients ajoutés comprennent du malt tourbé fumé ainsi que des souches de levure de bière et de champagne. C’est l’ajout d’éthanol pendant le processus de congélation fractionnée qui fait douter de son authenticité en tant que “bière la plus forte du monde”.
Indépendamment de ce que les détracteurs peuvent penser, j’ai pu mettre la main sur une bouteille. Elle est assez rare et coute très chère pour une bière, et très cher pour de l’alcool en général. On peut la trouver entre 60 et 90€.
Quel goût à la Snake Venom ?
Lorsqu’elle est versée, elle a le même brun caramel transparent que le verre de whisky. La carbonatation, la mousse et le laçage sont sensiblement absents. À la température de service recommandée, les arômes sont excessivement alcoolisés, de l’éthanol pur qui a brûlé tous les poils de mes narines. En tant qu’arôme secondaire, et de plus en plus à mesure qu’elle se réchauffe, vous obtenez un doux goût de tourbe à partir de ce malt ajouté. À ce stade, j’étais convaincu qu’il s’agissait d’un verre de whisky. Après avoir laissé la forte présence d’alcool s’estomper, la tourbosité se renforce, et un boisé suit. Dans le fond du nez, je perçois des fruits secs, semblables à ceux d’un sherry sec.
En sirotant, vous recevez à nouveau une brûlure écrasante. Il faut admettre qu’il y a une chaleur assez agréable et que la descente est très douce. Encore une fois, la tourbe est très évidente, donnant de fortes notes de fûts de chêne et de bois brûlé.
Comment fonctionne la congélation fractionnée
Le principe repose sur une propriété physique simple : l’eau gèle à 0 degré, tandis que l’alcool a un point de congélation beaucoup plus bas, aux alentours de moins 114 degrés pour l’éthanol pur. En refroidissant progressivement une bière déjà fermentée, les brasseurs transforment donc une partie de l’eau qu’elle contient en glace, sans toucher à l’alcool qui reste liquide. En retirant cette glace, ce qui subsiste dans le récipient est mécaniquement plus concentré en alcool que le liquide de départ. Répéter l’opération plusieurs fois permet de grimper degré par degré, jusqu’à atteindre des taux qu’aucune fermentation naturelle ne pourrait produire seule, la levure mourant généralement bien avant d’atteindre un tel niveau. C’est cette même technique, empruntée à la fabrication de certains eisbocks allemands, qui a permis à plusieurs brasseries de se livrer à une véritable course au degré d’alcool le plus élevé au cours des dernières années.
Un taux d’alcool qui redéfinit l’échelle
Le taux d’alcool d’une bière classique tourne autour de 5 %, et même les bières fortes artisanales dépassent rarement les 12 à 15 %. Une bière comme la Snake Venom sort donc totalement de l’échelle habituelle des brasseurs, se rapprochant davantage d’un spiritueux que d’une bière au sens traditionnel. Cette différence n’est pas qu’une question de degré : au-delà d’un certain seuil, les levures ne peuvent plus survivre dans leur propre production d’alcool, ce qui explique pourquoi la fermentation seule ne suffit jamais à atteindre un tel niveau. Les brasseurs doivent alors recourir à des techniques annexes, comme la congélation fractionnée décrite plus haut, pour repousser cette limite biologique.
Ce que boire une telle bière implique pour l’organisme
Consommer même une petite dose de 35 ml de Snake Venom revient à absorber une quantité d’alcool comparable à un verre de spiritueux classique, et non à une simple gorgée de bière. Le corps met du temps à éliminer cet alcool, un temps qui dépend du poids, du sexe et du métabolisme de chacun, mais qui reste toujours plus long qu’on ne l’imagine face à un contenant qui a l’apparence d’une bouteille de bière. C’est tout le piège de ce type de brassin : la bouteille et l’étiquette rappellent une bière, alors que le temps nécessaire pour éliminer une telle dose d’alcool se rapproche de celui d’un digestif. D’où l’avertissement présent sur l’étiquette de Brewmeister, qui recommande de ne pas dépasser une bouteille par dégustation et de la partager plutôt que de la boire seul.
Une bière pensée comme un objet de curiosité
Au-delà de la performance technique, Snake Venom appartient à une catégorie de bières pensées avant tout comme des objets de curiosité, presque des défis à relever plus que des boissons à savourer au quotidien. Ce positionnement explique son prix élevé et sa rareté en dehors de son marché d’origine, ainsi que la mise en scène qui entoure sa sortie : nom évocateur, avertissement sur l’étiquette, quantité de service limitée. Ce phénomène n’est pas isolé : plusieurs brasseries se sont lancées dans des courses similaires au fil des années, chacune cherchant à repousser un peu plus loin ce qu’une bière peut techniquement contenir en alcool, quitte à s’éloigner de ce qui fait, pour beaucoup de buveurs, le plaisir premier de la dégustation, à savoir l’équilibre entre les saveurs plutôt que la seule puissance.
La Snake Venom est elle bonne ?
Globalement, soyons honnêtes. Cette bière n’a jamais eu la recette pour être bière gouteuse. Elle n’a pas pour objectif de combiner un ensemble d’ingrédients et de techniques pour créer une bière vraiment bonne. Cependant, elle a réussi à changer la façon dont nous regardons ce que la bière peut être. Fortifiée ou non, Brewmeister a réussi à créer des bières qui repoussent les limites. Elle s’est placée sur une liste sur laquelle beaucoup n’ont jamais pu se placer. Suis-je heureux d’avoir pu l’essayer ? Oui. Découvrez la liste des bières les plus forte du monde.
