Une bitter est une bière blonde de style anglais ou britannique qui est populaire pour son goût légèrement amer mais agréable et doux. Dans cet article, nous allons couvrir les informations essentielles que vous devez savoir sur la bière bitter.
Une bitter anglaise, souvent appelée simplement “bitter”, est un type de pale ale.
Au cours du XXe siècle, la bitter était le type de bière le plus populaire vendu en pression dans les pubs britanniques ; certains la considèrent comme “la boisson nationale de l’Angleterre”.
Une bière populaire probablement en raison de sa saveur un peu plus forte (par rapport à une lager légère) mais non imposante et d’une amertume relativement douce (par rapport à une IPA). Les bitters anglaises se marient bien avec d’autres bières faciles à boire comme les lagers dorées ou les ales de session. Les bitters anglaises et les ales pâles sont généralement un choix populaire pour les personnes qui aiment plus de saveur et une légère amertume de leur bière, mais qui ne recherchent pas quelque chose de trop extrême, de trop puissant, de sucré ou de lourd.
La complexité et la gamme de saveurs des bières amères peuvent être vastes. Un style qui a évolué avec le temps, il existe à la fois des versions légères et douces et des versions plus fortes et plus audacieuses de la bitter anglaise. Cependant, pour un bitter anglais classique, beaucoup se tournent vers les racines et optent pour des bitters provenant directement d’Angleterre.
Sous-types de bitters anglaises Pale Ales
Il existe quelques sous-types de bitters anglaises qui sont regroupées en fonction de la teneur en alcool de la bière (et donc de son aptitude à la consommation) :
- Light bitter ale - <3%ABV
- Bière de session ou ordinaire - 3,1-4,1%.
- Meilleure amère ou amère spéciale - 4,2-4,7%.
- Premium ou amère forte - 4,8-7%+.
Ces regroupements peuvent également s’appliquer aux ales pâles. Ainsi, si vous avez dégusté une très bonne session bitter et que vous essayez de trouver une bière similaire, essayez une pale ale dans la gamme des 3,1-4,1% de VAB.
La bitter anglaise est-elle une ale ou une lager ?
La bitter anglaise est une ale. Lorsqu’elle est brassée, elle est fabriquée à l’aide de levures de bière de fermentation haute. L’amertume provient du houblon qui devrait être moins amer qu’une India Pale Ale.
Qu’est-ce qui fait d’une bière une English Bitter ?
Certains disent qu’une bitter anglaise et une pale ale peuvent être utilisées de manière interchangeable, d’autres pensent que la bitter anglaise mérite une classe à part. Bien que la bitter ne soit pas officiellement protégée au niveau régional, nous considérons qu’une bitter anglaise est une pale ale produite en Angleterre. Sinon, il s’agit soit d’une “bitter style beer”, soit d’une pale ale américaine.
À propos de l’English Bitter - Informations essentielles sur le style
Origine de la Bitter anglaise
Les brasseurs anglais ont été les derniers Européens à adopter le houblon et, jusqu’à cette transition vers le houblon, le gruit était l’option pour les bières aux herbes et aux épices. Vers les années 1930 et pendant la Seconde Guerre mondiale, les bitters anglaises ont gagné en popularité en Angleterre, les consommateurs optant pour autre chose que les bières brunes courantes disponibles à l’époque. Après la Seconde Guerre mondiale, la bitter s’est établie comme un produit haut de gamme offrant une meilleure qualité et une meilleure saveur.
Apparence de la bière
Couleur or à cuivre. Faible trouble.
Arôme, saveur, palais et sensation en bouche
Un style de bière axé sur le malt, généralement moins alcoolisé, avec une faible douceur résiduelle de malt. Corps léger à moyen. L’amertume du houblon est faible à moyenne et une vraie bitter ne devrait pas avoir un goût prononcé de houblon, mais seulement être accentuée par l’amertume.
Quels aliments se marient bien avec les bières amères anglaises ?
Les plats de pub de style anglais : poulet rôti, poisson-frites, frites, Yorkshire pudding.
Comment servir une English Bitter ?
Servie légèrement fraîche (11° à 14° Celsius) dans un verre à bière impérial britannique.
Styles comparables à un English Bitter
Vous pourriez aimer une English Bitter si vous préférez une bière qui se situe quelque part entre la légèreté et le croquant et l’amertume ou le houblon, ou si vous aimez les ales pâles, les kolschs ou les pilsners, vous apprécierez probablement une English Bitter.
Quels sont les meilleurs exemples de bières amères anglaises ?
- Timothy Taylor - Boltmaker Yorkshire Bitter
- Joshua Tetley - Tetley’s Original Bitter
- Samuel Smith - Old Brewery Bitter
La bitter et la culture du cask ale
Impossible de parler de bitter sans évoquer la façon dont elle est traditionnellement servie dans les pubs anglais. Contrairement à la majorité des bières vendues en pression, la bitter classique n’est ni filtrée à outrance ni forcée au gaz carbonique : elle continue sa fermentation directement dans le fût qui la sert, à température de cave et sans pression artificielle. C’est ce qu’on appelle le cask ale, ou bière vivante. Ce mode de service donne une bière plus ronde, moins pétillante, avec un profil aromatique qui évolue au fil des jours une fois le fût percé. C’est aussi pour cette raison que la qualité d’une bitter dépend énormément du pub qui la sert : un établissement qui prend soin de son roulement de fûts proposera une bière fraîche et équilibrée, tandis qu’un fût mal entretenu donnera une bière plate et terne, ce qui a longtemps nui à la réputation du style à l’étranger.
ESB, mild et brown ale : ne pas confondre les cousines de la bitter
La famille des ales anglaises traditionnelles compte plusieurs styles qui se ressemblent sur le papier mais se distinguent nettement en bouche. L’ESB, pour Extra Special Bitter, est la version la plus corsée et la plus houblonnée de la famille, souvent au-dessus de 5% d’alcool, avec un caractère maltueux plus affirmé et une amertume plus présente que sur une bitter ordinaire. À l’opposé, la mild ale mise sur la douceur : peu houblonnée, faible en alcool, elle privilégie les arômes de malt caramélisé et de fruits secs plutôt que l’amertume. La brown ale, elle, se distingue surtout par sa couleur plus foncée et des notes de noisette ou de caramel plus marquées, tout en restant proche de la bitter dans sa structure générale. Ces nuances comptent quand on commande au comptoir d’un pub britannique, où la carte peut afficher cinq ou six variantes d’un même principe.
Comment reconnaître l’amertume caractéristique d’une bitter
L’amertume d’une bière se mesure en IBU, une échelle qui indique la quantité de composés amers extraits du houblon pendant la cuisson du moût. Une bitter anglaise classique reste modérée sur cette échelle, généralement bien en dessous d’une IPA américaine, ce qui explique pourquoi elle se boit facilement en pinte, sur toute une soirée, sans fatiguer le palais. Les houblons traditionnellement utilisés dans ce style apportent des notes terreuses, florales ou légèrement épicées, très différentes des arômes d’agrumes ou de fruits tropicaux recherchés dans les houblons américains modernes. C’est cette retenue aromatique, associée à une base maltée généreuse, qui donne à la bitter son équilibre si particulier.
La bitter face au renouveau de la bière artisanale
Longtemps perçue comme une bière de tradition, presque conservatrice, la bitter a connu un regain d’intérêt avec l’essor de la bière artisanale en Europe. Des brasseurs indépendants revisitent aujourd’hui le style avec des houblons plus aromatiques ou des malts spéciaux, sans pour autant renier sa structure d’origine : un corps léger à moyen, une amertume mesurée et une buvabilité pensée pour plusieurs verres d’affilée. Ce retour en grâce s’explique aussi par une lassitude progressive envers les bières très houblonnées et très alcoolisées : après des années d’escalade sur les IPA doubles ou triples, une partie des amateurs redécouvre le plaisir d’une bière plus sobre, capable de tenir toute une soirée sans écraser le palais.
